什么是大学院？
日本的“大学院(研究生院)”相当于是中国的研究生院，设有硕士课程和博士课程。中文中所说的硕士在日本被称作“修士”，硕士课程通常为两年，修满专业课程所需学分(通常为30学分以上)，并且通过硕士毕业论文的审核及所有考试后，可被授予硕士学位。成绩突出或者拥有特定课题研究成果的人也可以在一年内取得硕士学位。
在日本,博士课程的学制通常为三年。不过,一般情况下,医学、牙科、兽医学等相关的博士课程为四年制。博士课程分为课程博士和论文博士两种，修满30学分以上(包含硕士课程修得的学分)且通过论文审查及所有考试可被授予博士学位，这就是所谓的“课程博士”。另一方面，论文博士虽然不在校就读，但根据有关规定，以博士论文审查合格为条件，同样可被授予博士学位。
除此之外，根据各个大学的规定，也有设有五年一贯制博士课程的学校。大学本科生毕业后可报考该类课程。五年一贯制博士课程，又分为三年的前期博士课程和三年的后期博士课程。前期博士课程相当于中国的硕士课程，毕业后可被授予硕士学位。后期博士课程相当于中国的博士课程，毕业后被授予博士学位。
为了弥补一部分大学中存在的社会及经济相关高度专业性人才的空缺，在日本还设有以学习深度专业知识、培养卓越专业能力为目的的专门职大学院(职业研究生院，硕士学位)，其中最具代表性的是培养法律界专业人士的法科研究生院以及培养会计专业人才的会计研究生院。
什么是大学院大学？
大学院大学是指仅设有大学院而无本科院系的大学，日本共有4所国立、2 所公立、16 所私立，共计 22所大学院大学。※(除了停止招生和远程教育的大学院大学以外。)
大学院大学设有研究科和专攻科。单科大学院中研究科相当于专攻科，而综合大学院中每个研究科又细分为数个专攻科。
